1970年，加拿大心理学家罗纳德·梅尔扎克和帕特里克·沃尔提出了开创性的“ 门控理论 ，“彻底改变了疼痛管理。他们在脊髓中发现了一个‘疼痛闸门’：当负责触觉的粗Aβ神经纤维被激活时，它们会抑制传递疼痛的细C纤维的信号，从而有效地关闭了疼痛感知的‘闸门’。”
TENS（经皮电神经刺激）设备利用了这一原理。通过皮肤电极传递低压电流，它们优先激活Aβ纤维，使大脑暂时“忽略”疼痛信号。2016年的一项研究在 Nature Neuroscience 发现高频TENS（100Hz）在10分钟内将腰痛患者的疼痛评分降低了47％——这与弱阿片类药物的效果相当，但没有成瘾风险（参考文献1）。
在20世纪80年代，斯坦福大学的研究人员注意到使用低频TENS（2-10赫兹）的关节炎患者在设备关闭后仍能体验到持续数小时的疼痛缓解。进一步的实验表明，这种电流刺激大脑释放内啡肽——一种与吗啡效力相当的天然物质。
马拉松运动员丽莎的案例很有说服力。在训练时膝盖受伤发作，她的队医将TENS电极片放在她的股四头肌的起点和止点（靠近髋部和膝盖上方），以10赫兹的频率刺激20分钟。“就像有人关掉了疼痛开关；我甚至在半小时后就能慢跑了，”她说。这种效果的发生是因为内啡肽与脊髓中的μ-阿片受体结合，直接阻断了疼痛信号的传递（参考文献2）。
疼痛常常伴随着局部血流减少和肌肉痉挛。TENS 的脉冲电流会引起有节奏的血管收缩和舒张，对受影响区域起到“微型泵”的作用。2019年的一项对照试验中 英国运动医学杂志 显示，运动后使用TENS的运动员清除血液乳酸的速度比那些休息的人快2.3倍（参考文献3）。
物理治疗师吴詹姆斯解释说：“对于有颈肩僵硬的上班族，TENS不仅可以阻断疼痛信号，还能打破‘疼痛-肌肉紧张-缺血’的循环。”他建议将电极以V形放置在斜方肌上，以中等频率刺激15分钟，并结合缓慢转头运动。
- 电极放置 覆盖与疼痛区域相对应的神经支配区域。对于坐骨神经痛，沿着髋部后侧到小腿贴上垫子。
- 参数选择 ：急性疼痛使用高频（50-150Hz），慢性疼痛使用低频（2-10Hz）。
- 安全限制 将电流强度设置为舒适的刺痛感；过强的强度可能会加重炎症。
随着神经科学的进步，2023年麻省理工学院的一个团队开发了一种智能TENS设备，该设备可以针对特定的神经回路（参考文献4）。然而，现有的技术已经挑战了我们对疼痛的看法——不仅仅是将其视为一种症状，而是作为身体的信号系统。TENS提供了一种与身体的独特对话，使用电的语言告诉神经系统：“危险已经过去，是时候放松了。”
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参考文献 ：
- Nature Neuroscience 2016年，“门控理论在临床实践中的应用”。
- 疼痛研究杂志 2018年。 “低频TENS释放内啡肽。”
- 英国运动医学杂志 2019年，“TENS加速乳酸清除”。
- Science Robotics 2023年“疼痛的闭环神经调节”。
